Etimologia e História de persona

Por volta de 1200, a palavra persoun surgiu, significando "um indivíduo, um ser humano." Ela vem do francês antigo persone, que também significava "ser humano, qualquer um, pessoa" (século 12, francês moderno personne), e tem origem direta no latim persona, que se referia a "ser humano, pessoa, personagem; um papel em uma peça, um caráter assumido." Originalmente, persona significava "máscara, rosto falso," como aquelas feitas de madeira ou argila, que cobriam toda a cabeça e eram usadas pelos atores no teatro romano tardio. O Dicionário Oxford de Inglês (OED) sugere que no século 19, a explicação comum para persona era "relacionado a" personare (latim para "soar através," ou seja, a máscara como algo que era falado ou até amplificado pela voz), mas nota que o longo o apresenta uma dificuldade. Klein e Barnhart mencionam que pode ter sido emprestado do etrusco phersu, que significa "máscara." De Vaan não traz uma entrada para essa palavra.

No meio do século 13, persoun passou a ser usado para se referir "a uma das pessoas da Trindade," um uso teológico em latim da Igreja que se baseava na palavra clássica. Os significados de "o ser físico de alguém, o corpo vivo" e "aparência externa" surgiram no final do século 14. Na gramática, a palavra passou a designar "uma das relações que um sujeito pode ter com um verbo," a partir da década de 1510. No contexto jurídico, ela foi utilizada para descrever "um corpo corporativo ou uma corporação, exceto o Estado, que possui direitos e deveres perante a lei," no século 15. Essa acepção é uma abreviação de person aggregate (cerca de 1400) e person corporate (meados do século 15).

A utilização de -person para substituir -man em compostos, visando neutralidade de gênero ou evitando acusações de sexismo, foi registrada em 1971 (como em chairperson). A expressão In person, que significa "presencialmente," é datada da década de 1560. Já Person-to-person (adjetivo) é atestada em 1919, originalmente referindo-se a chamadas telefônicas; a própria expressão já era usada em 1880 para descrever a propagação de doenças.