Etimologia e História de plainness

Por volta de 1300, a palavra "plain" em inglês significava "plano, liso". Ela vem do francês antigo plain, que também significava "plano, liso, uniforme", e tem raízes no latim planus, que traz a ideia de "plano, uniforme, nivelado". Essa origem remete à raiz proto-indo-europeia *pele- (2), que significa "plano" ou "espalhar". A conotação de "explícito, claro, evidente" surgiu no final do século 14, enquanto a de "livre de obstruções" apareceu em meados do mesmo século. O uso para descrever algo "simples, sincero, comum" foi registrado também no final do século 14, especialmente em relação a vestimentas, indicando algo "sem enfeites, sem decoração, nu." Quando se refere a palavras ou discursos, passou a significar "direto e objetivo" no final do século 14. Como advérbio, essa forma começou a ser usada no mesmo período.

No contexto da vestimenta e fala dos Quakers, a expressão foi documentada em 1824. Já entre os Amish e Mennonitas, o uso é datado de 1894, especialmente nas regiões de língua holandesa da Pensilvânia, onde Plain (com letra maiúscula) é uma abreviação para "Amish e Mennonitas da Velha Ordem". A conotação de "aparência simples" como eufemismo para "desfavorável, feio" aparece em 1749. E a referência a envelopes sem decoração é de 1913.

A expressão Plain English (Inglês Claro) é datada de cerca de 1500. Já Plain dealer, que se refere a "alguém que expressa suas opiniões de forma franca e honesta", surgiu na década de 1570. O dicionário Oxford English Dictionary (OED), na sua segunda edição, marca essa expressão como "agora rara", mas ela sobrevive desde 1842 como o nome do principal jornal de Cleveland, Ohio. A expressão as plain as the nose on (one's) face, que significa "óbvio", é registrada a partir da década de 1690.

Esse elemento formador de palavras indica ação, qualidade ou estado. Ele é anexado a um adjetivo ou a um particípio passado para criar um substantivo abstrato. Sua origem remonta ao inglês antigo -nes(s), que vem do proto-germânico *in-assu-. Palavras semelhantes podem ser encontradas em outras línguas germânicas, como o antigo saxão -nissi, o médio holandês -nisse, o holandês moderno -nis, o alto alemão antigo -nissa, o alemão -nis e o gótico -inassus. A formação desse sufixo se dá a partir de *-in-, que originalmente pertencia à raiz do substantivo, mais *-assu-, um sufixo de substantivo abstrato. É provável que tenha a mesma raiz do latim -tudo, como pode ser visto em -tude.