Etimologia e História de quantum

No início do século XIV, a palavra quantite era usada para se referir a "quantidade, magnitude, o ser tanto em medida ou extensão." Ela vem do francês antigo quantite ou cantite (século XII, francês moderno quantité) e tem origem no latim quantitatem (no nominativo quantitas), que significa "grandeza ou extensão relativa." Essa palavra foi criada como uma tradução emprestada do grego posotes (derivado de posos, que significa "quão grande? quanto?"), e do latim quantus, que pergunta "de que tamanho? quanto? quão grande? qual a quantidade?" Esse último é um adjetivo pronominal correlativo, vindo da raiz proto-indo-europeia *kwo-, que é a base dos pronomes relativos e interrogativos.

A partir do final do século XIV, a palavra passou a designar "aquilo que possui quantidade, uma quantidade concreta." Na década de 1610, começou a ser usada no sentido mais específico de "um objeto considerado como mais ou menos." Na prosódia e na métrica, por volta da década de 1560, passou a se referir ao "tempo relativo que se leva para pronunciar uma vogal ou sílaba," distinguindo entre longas e curtas. O latim quantitatem também deu origem a palavras semelhantes em outras línguas, como o italiano quantita, o espanhol cantidad, o dinamarquês e sueco kvantitet, e o alemão quantitat.