Etimologia e História de s/he

O inglês antigo he, pronome da terceira pessoa (veja o paradigma do pronome de terceira pessoa em inglês antigo abaixo), vem do proto-germânico *hi- (origem também do baixo saxão, frísio antigo, médio holandês he, hi, holandês hy, alto alemão antigo he). Sua raiz no proto-indo-europeu é *ki-, uma variante da raiz *ko-, que expressa a ideia de "este, aqui" (em oposição a "aquele, lá"). Assim, essa raiz deu origem aos pronomes de terceira pessoa no inglês antigo. O feminino, hio, foi substituído no início do inglês médio por formas de outras raízes (veja she), enquanto o h- do inglês antigo neutro hit foi perdendo força, resultando no moderno it. A raiz proto-germânica também é a fonte do primeiro elemento do alemão heute, que significa "hoje", literalmente "o dia" (compare com o inglês antigo heodæg).

O paradigma no inglês antigo era: MASCULINO SINGULAR: he (nominativo), hine (acusativo), his (genitivo), him (dativo); FEMININO SINGULAR: heo, hio (nom.), hie, hi (ac.), hire (gen. e dat.); NEUTRO SINGULAR: hit (nom. e ac.), his (gen.), him (dat.); PLURAL: (todos os gêneros) hie, hi (nom. e ac.), hira, heora (gen.), him, heom (dat.).

O uso pleonástico com o substantivo ("Mistah Kurtz, he dead") é atestado desde o final do inglês antigo. Com palavras que se referem a animais, no sentido de "masculino" (he-goat, etc.), começou por volta de 1300.

"a pessoa do sexo feminino mencionada," pronome pessoal feminino na terceira pessoa do singular, usado como substituto para o nome de uma mulher ou qualquer coisa considerada feminina, meados do século XII, provavelmente evoluindo do inglês antigo seo, sio (acusativo sie), feminino do pronome demonstrativo (masculino se) "o," da raiz proto-indo-europeia *so- "este, aquele" (veja the).

A palavra em inglês antigo para "ela" era heo, hio, no entanto, por volta do século XIII, a pronúncia disso se convergiu, por evolução fonética, com he "ele," o que aparentemente levou ao uso do pronome demonstrativo feminino no lugar do pronome (compare com o desenvolvimento semelhante no holandês zij, alemão sie, grego he, etc.).

O h- original sobrevive em her. Um resquício do pronome em inglês antigo é encontrado no dialeto da região de Manchester, onde se usa oo "ela." Como substantivo significando "um ser humano do sexo feminino, uma mulher," she é atestada desde o início do século XIV. Também foi usada para significar "feminino" com os nomes de outras criaturas (final do século XIV; she-wolf, etc.). A tentativa de criar uma forma de pronome neutro em termos de gênero s/he é atestada em 1977.