Etimologia e História de satellite

Na década de 1540, a palavra "satélite" começou a ser usada para se referir a um "seguido ou acompanhante de uma pessoa superior" (embora esse uso tenha sido raro até o final do século XVIII). Ela vem do francês satellite (século XIV), que por sua vez deriva do latim satellitem (no nominativo, satelles), que significa "um acompanhante" de uma pessoa distinta. No entanto, em textos de Cícero, o termo muitas vezes tinha uma conotação negativa, referindo-se a "um guarda-costas, um cortesão" ou até mesmo "um cúmplice, um acessório" em crimes. A origem exata da palavra é desconhecida.

Algumas teorias sugerem que ela pode vir do etrusco satnal (segundo Klein), ou ser um composto das raízes *satro- (que significa "cheio, suficiente") e *leit- (que significa "ir") (segundo Tucker). Essa última hipótese é interessante, especialmente se compararmos com o inglês follow, que é formado por raízes semelhantes. No entanto, De Vaan não apresenta informações sobre a origem da palavra.

O significado de "planeta que orbita ao redor de um maior" começou a ser registrado na década de 1660, ainda com a ideia de "acompanhante," especialmente em referência às luas de Júpiter. Essa acepção vem do latim satellites e foi popularizada pelo astrônomo alemão Johannes Kepler (1571-1630) na década de 1610. Já Galileu, que foi o responsável por descobrir essas luas, as chamou de Sidera Medicæa em homenagem à família Medici.

O uso da palavra para descrever "máquinas feitas pelo homem que orbitam a Terra" foi registrado pela primeira vez em 1936 como uma teoria e se consolidou como fato em 1957. A acepção de "país dependente e subserviente a outro" apareceu em 1800, quando John Adams se referiu à América dessa forma. Outras formas relacionadas incluem Satellitic e satellitious.