Na década de 1640, referindo-se a tecidos têxteis, a palavra significava "macio, peludo" e, mais tarde, na década de 1660, passou a ser usada para descrever algo "frágil, insubstancial". Sua origem é incerta. Uma teoria sugere que pode ser uma corrupção de Silesia, a região alemã onde eram produzidos tecidos finos de linho ou algodão para exportação. O termo Silesia, relacionado a tecidos, aparece em inglês a partir da década de 1670; já as formas abreviadas sleasie e sleazy são documentadas desde o final do século XVII, mas o Dicionário de Inglês Oxford (OED) aponta que não há evidências que sustentem uma "conexão original" entre elas. O significado de "sórdido, miserável" surgiu em 1941. Palavras relacionadas incluem Sleazily e sleaziness.
" Slesie linnen, so calld becaus brought from the province of Silesia, or as the Germans call it Schlesia, wher the capital city Breslaw is maintaind by this manufacture, which is the chief if not the only merchandize of that place." [from notes on Lansdowne manuscripts by antiquarian Bishop White Kennett (1660-1728), quoted in Halliwell]
"Linho Slesie, assim chamado porque vem da província de Silesia, ou como os alemães a chamam, Schlesia, onde a cidade capital, Breslau, é sustentada por essa manufatura, que é o principal, senão o único, produto comercial daquela região." [Notas sobre os manuscritos de Lansdowne, do antiquário bispo White Kennett (1660-1728), citado em Halliwell]
A day is a more magnificent cloth than any muslin, the mechanism that makes it is infinitely cunninger, and you shall not conceal the sleazy, fraudulent, rotten hours you have slipped into the piece, nor fear that any honest thread, or straighter steel, or more inflexible shaft, will not testify in the web. [Emerson, "The Conduct of Life," 1860]
Um dia é um tecido mais magnífico do que qualquer musselina; o mecanismo que o cria é infinitamente mais engenhoso, e você não conseguirá esconder as horas sleazy, fraudulentas e podres que inseriu na peça, nem temer que qualquer fio honesto, ou aço mais reto, ou haste mais inflexível não testemunhe na trama. [Emerson, "A Conduta da Vida," 1860]
