Etimologia e História de snobbery

1781, "um sapateiro, um aprendiz de sapateiro," uma palavra de origem desconhecida. Diz-se que foi usada no jargão da Universidade de Cambridge a partir de c. 1796, muitas vezes de forma desprezível, para "morador da cidade, comerciante local," e depois passou para o uso literário, onde em 1831 significava "pessoa das classes ordinárias ou inferiores."

O significado "pessoa que imita vulgarmente seus superiores sociais" é de 1843, popularizado em 1848 pelo "Livro dos Snobs" de William Thackeray. O significado depois se ampliou para incluir aqueles que insistem em sua gentileza, além de aqueles que apenas aspiram a ela, e em 1911 a palavra teve seu sentido de "aquele que despreza aqueles que são considerados inferiores em posição, realização ou gosto" [OED], que inverte o sentido de um século antes. Inverted snob é de 1909:

Then there is that singular anomaly, the Inverted Snob, who balances a chip on his shoulder and thinks that everyone of wealth or social prominence is necessarily to be distrusted; that the rich are always pretentious and worldly, while those who have few material possessions are themselves possessed (like Rose Aylmer) of every virtue, every grace. [Atlantic Monthly, February 1922]

Então há aquela anomalia singular, o Inverted Snob, que carrega um ressentimento e pensa que todos os ricos ou socialmente proeminentes são necessariamente para ser desconfiados; que os ricos são sempre pretensiosos e mundanos, enquanto aqueles que possuem poucos bens materiais são eles mesmos possuídos (como Rose Aylmer) de toda virtude, toda graça. [Atlantic Monthly, fevereiro de 1922]

O elemento formador de palavras que cria substantivos com o significado de "lugar para, arte de, condição de, quantidade de" vem do inglês médio -erie, que tem origem no latim -arius (veja -ary). Também é usado em algumas situações coloquiais modernas para significar "a coletividade de" ou "um exemplo de."