Etimologia e História de snobby

1781, "um sapateiro, um aprendiz de sapateiro," uma palavra de origem desconhecida. Diz-se que foi usada no jargão da Universidade de Cambridge a partir de c. 1796, muitas vezes de forma desprezível, para "morador da cidade, comerciante local," e depois passou para o uso literário, onde em 1831 significava "pessoa das classes ordinárias ou inferiores."

O significado "pessoa que imita vulgarmente seus superiores sociais" é de 1843, popularizado em 1848 pelo "Livro dos Snobs" de William Thackeray. O significado depois se ampliou para incluir aqueles que insistem em sua gentileza, além de aqueles que apenas aspiram a ela, e em 1911 a palavra teve seu sentido de "aquele que despreza aqueles que são considerados inferiores em posição, realização ou gosto" [OED], que inverte o sentido de um século antes. Inverted snob é de 1909:

Then there is that singular anomaly, the Inverted Snob, who balances a chip on his shoulder and thinks that everyone of wealth or social prominence is necessarily to be distrusted; that the rich are always pretentious and worldly, while those who have few material possessions are themselves possessed (like Rose Aylmer) of every virtue, every grace. [Atlantic Monthly, February 1922]

Então há aquela anomalia singular, o Inverted Snob, que carrega um ressentimento e pensa que todos os ricos ou socialmente proeminentes são necessariamente para ser desconfiados; que os ricos são sempre pretensiosos e mundanos, enquanto aqueles que possuem poucos bens materiais são eles mesmos possuídos (como Rose Aylmer) de toda virtude, toda graça. [Atlantic Monthly, fevereiro de 1922]

Esse é um sufixo adjetival muito comum, que significa "cheio de, coberto por, ou caracterizado por" aquilo que o substantivo expressa. Ele vem do inglês médio -i, que por sua vez se origina do inglês antigo -ig, e tem raízes no proto-germânico *-iga-, derivado do proto-indo-europeu -(i)ko-, um sufixo adjetival. É cognato com elementos do grego -ikos e do latim -icus (veja -ic). Entre os cognatos germânicos, encontramos o holandês, dinamarquês e alemão -ig, além do gótico -egs.

A partir do século XIII, começou a ser usado com verbos (drowsy, clingy) e, no século XV, passou a aparecer também com outros adjetivos (crispy). Geralmente, era aplicado a palavras monossilábicas; quando usado em palavras com mais de duas sílabas, o efeito tende a se tornar cômico.

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As formas variantes com -y para adjetivos curtos e comuns (vasty, hugy) ajudaram os poetas após a perda do -e, que era gramaticalmente vazio, mas metrically útil no final do inglês médio. Os poetas se adaptaram às formas com -y, muitas vezes de maneira artística, como em "Os vastos lugares desolados e a vasta planície" de Sackville. (and the huge plain teria quebrado a métrica).

Após a crítica de Coleridge, que considerava essa forma um artifício arcaico, os poetas abandonaram o uso de stilly (Moore provavelmente foi o último a usá-la com sucesso, em "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats e o próprio Coleridge haviam utilizado) e outras semelhantes.

Jespersen, em "Modern English Grammar" (1954), também menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny e outras palavras relacionadas a cores, além de lanky, plumpy e stouty, além da gíria rummy. Ele observa que Vasty sobrevive apenas como uma imitação de Shakespeare; cooly e moisty (Chaucer, e por isso Spenser) são considerados completamente obsoletos. No entanto, ele nota que em alguns casos (haughty, dusky) essas formas mais longas parecem ter substituído as mais curtas.