Etimologia e História de southeast

O Antigo Inglês east, eastan (adjetivo, advérbio) significa "leste, oriental, em direção ao leste"; easte (substantivo) vem do Proto-Germânico *aust-, que também significa "leste", literalmente "em direção ao nascer do sol". Essa raiz é a mesma que deu origem ao Frísio Antigo ast ("leste"), aster ("em direção ao leste"), ao Holandês oost, ao Saxão Antigo ost, ao Alto Alemão ostan, ao Alemão moderno Ost e ao Nórdico Antigo austr ("do leste"). Todas essas palavras vêm da raiz Proto-Indo-Europeia *aus- (1), que significa "brilhar", especialmente em referência ao amanhecer. O leste é a direção onde o dia começa, onde a luz do sol aparece primeiro. Para entender a teoria sobre a mudança de significado geográfico em latim, veja austral.

Como um dos quatro pontos cardeais da bússola, o termo passou a ser usado por volta de 1200. A ideia de "a parte oriental do mundo" (vindo da Europa) surgiu por volta de 1300. Durante a Guerra Fria, o uso de East para se referir aos "estados comunistas" foi registrado pela primeira vez em 1951. O Francês est e o Espanhol este são empréstimos do Inglês Médio, originalmente usados em contextos náuticos. O east wind (vento leste) em Palestina Bíblica era escaldante e destrutivo (como mencionado em Ezequiel 17:10); já em Nova Inglaterra, é frio, úmido e pouco saudável. O East End de Londres recebeu esse nome por volta de 1846; o East Side de Manhattan é assim chamado desde 1871; as East Indies (Índia e Sudeste Asiático) foram assim denominadas na década de 1590 para diferenciá-las das West Indies (Índias Ocidentais).

O inglês antigo suþ significa "em direção ao sul, para o sul, meridional, no sul." Sua origem remonta ao proto-germânico *sunthaz, que pode ser interpretado literalmente como "lado do sol" (é também a raiz de palavras como o antigo saxão e o antigo frisão suth "em direção ao sul, no sul," o médio holandês suut, o holandês moderno zuid, e o alemão Süden). Essa palavra está relacionada à base de *sunnon, que significa "sol" (derivada da raiz proto-indo-europeia *sawel-, que também significa "sol"). Em francês antigo, encontramos sur e sud (que evoluiu para o francês moderno sud), e em espanhol sur e sud, que são empréstimos do germânico, possivelmente do nórdico antigo suðr.

Como adjetivo, passou a significar "situado no sul" por volta de 1300. Já como substantivo, designava "um dos quatro pontos cardeais, diretamente oposto ao norte," e também "a região sul de um país," ambas as acepções surgindo no final do século XIII.

Os estados do sul dos Estados Unidos passaram a ser chamados coletivamente de The South a partir de 1779 (inicialmente, esse termo muitas vezes se referia apenas à Geórgia e à Carolina do Sul). O termo South country (final do século XIV) na Grã-Bretanha designava a região ao sul do rio Tweed, na Inglaterra, abaixo do Wash, e na Escócia, abaixo do Forth. O South Sea referia-se ao "Mar Mediterrâneo" (final do século XIV) e, posteriormente, ao "Canal da Mancha" (início do século XV), antes de passar a significar (no plural) "o Oceano Pacífico Sul" (década de 1520) e, no início do século XIX, era comum ser usado para se referir de maneira geral ao "Oceano Pacífico" nos Estados Unidos (como notado por Thoreau, J.Q. Adams, entre outros).