Etimologia e História de sphincter

Monstro da mitologia grega com corpo de leão (alado) e cabeça de mulher; ela atacava viajantes ao redor de Tebas e devorava aqueles que não conseguiam responder suas perguntas; Édipo resolveu o enigma e a Esfinge se matou. Em inglês, a palavra surgiu no início do século XV, vinda do latim Sphinx, que por sua vez vem do grego Sphinx, supostamente significando "o estrangulador" e sendo uma formação a partir de sphingein, que significa "espremer, amarrar" (veja sphincter).

Havia também uma forma egípcia (geralmente masculina e sem asas); em referência a isso, a palavra é atestada em inglês desde a década de 1570. A menção específica à colossal estátua de pedra perto das pirâmides de Gizé é registrada desde a década de 1610. O sentido transferido de "pessoa ou coisa de natureza misteriosa" surgiu por volta de 1600.

O plural clássico correto seria sphinges. Como adjetivos em inglês, foram testadas as formas sphingal, sphingian, sphingine, sphinxian, sphinxine e sphinx-like.