Etimologia e História de untangle

meados do século XIV, tanglen, "atrapalhar, emaranhar, tricotar juntos de forma confusa," uma abreviação de entangle em alguns casos, em outros provavelmente uma variante nasalizada de tagilen "envolver em uma situação difícil, emaranhar," de uma fonte escandinava (compare o sueco dialetal taggla "desordenar," o nórdico antigo þongull "algas marinhas"), do proto-germânico *thangul- (também fonte do frisão tung, holandês tang, alemão Tang "algas marinhas").

Se assim for, o sentido original poderia ser "algas marinhas" como algo que se emaranha (a si mesmo, ou remos, ou peixes, ou redes). "O desenvolvimento de tal verbo a partir de um substantivo de uso limitado como tangle 1 é algo notável, e precisa de confirmação" [Century Dictionary].

O sentido transitivo de "trazer outros para seu poder, prender" é do meio do século XV. Em referência a coisas materiais, a partir de c. 1500. O significado "lutar com" é inglês americano, registrado em 1928. Relacionado: Tangled; tangling. Tanglefoot (1859) era gíria do oeste dos EUA para "whiskey forte." Tanglesome "complicado" é atestado desde 1823.

O prefixo que indica reversão, privação ou remoção (como em unhand, undo, unbutton) tem suas raízes no inglês antigo on-, un-, e vem do proto-germânico *andi-. Esse mesmo prefixo também é encontrado no antigo saxão ant-, no nórdico antigo and-, no holandês ont-, no alto alemão antigo ant-, no alemão moderno ent- e no gótico and-, todos com o sentido de "contra". Sua origem remonta ao proto-indo-europeu (PIE) *anti, que significa "de frente para, próximo a, em frente de, antes de, contra" (derivado da raiz *ant-, que se refere a "frente, testa", com desdobramentos que significam "na frente de, antes de").

Com o tempo, esse prefixo se confundiu um pouco com un- (1), devido à semelhança nas ideias de "negação" e "reversão". Por exemplo, o adjetivo unlocked pode ser interpretado como "não trancado" (un- (1)) ou como o passado de unlock (un- (2)).