Etimologia e História de vestigial

Por volta de 1600, a palavra se referia a "uma marca, traço, sinal" de um edifício ou outra estrutura que já não existe mais. Ela vem do francês vestige (século 16), que por sua vez deriva do latim vestigium, significando "pegada, traço." A origem exata desse termo é desconhecida, mas De Vaan observa que "uma conexão com vestis, que significa 'roupas', não faz muito sentido."

Com o tempo, a palavra passou a designar "uma impressão ou aparência do que não está mais presente ou ativo" (cerca de 1700), referindo-se a condições, qualidades, etc. Em 1756, já era usada no sentido moderno de "um traço muito pequeno ou sutil; um resquício" (embora já tivesse sido empregada nesse sentido em meados do século 15). No campo da biologia, o termo "órgão ou tecido vestigial" surgiu por volta de 1859. Além disso, no início, a palavra também era utilizada em inglês na forma latina; no início do século 15, aparecia em escritos médicos com o significado de "cicatriz."

O sufixo que forma adjetivos a partir de substantivos ou outros adjetivos, significando "de, como, relacionado a, pertinente a". Vem do inglês médio -al, -el, do francês ou diretamente do latim -alis (veja -al (2)).