1797年，縮寫形式爲 and per se and，意思是“（字符）‘& ’本身就是‘and’”（這是一個混合詞，部分爲拉丁語，部分爲英語）。早期的俚語形式爲 ampassy（1706年）。這樣做是爲了避免與& 在 &c. 等形式中混淆，這曾經是寫 etc. 的一種常見方式（et cetera 中的 et 是拉丁語中的“and”）。字母 a 、I 和 o 在15世紀至16世紀也有時被寫成 a per se 等，特別是當它們作爲單詞獨立存在時。
這個符號基於拉丁語單詞 et “and”，來自一個古羅馬速記符號（ligatures）系統，在龐貝壁畫中有記載，而不是（有時所說的）來自 Tironian Notes，這是一種不同的速記系統，可能是西塞羅的同伴馬庫斯·圖利烏斯·提羅發明的。它使用了一個不同的符號，類似於一個反轉的大寫伽馬，來表示 et。這個提羅符號被一些中世紀抄寫員保留下來，包括盎格魯-撒克遜編年史作者，在他們的作品中，一個類似數字 7 的符號表示單詞 and。
在舊的課本中，ampersand 印在字母表的末尾，因此到了1880年代，單詞 ampersand 已經獲得了“臀部，後端，後腿”的俚語意義。
