中古英語 Grek，源自古英語 Grecas， Crecas（複數）“希臘人，希臘居民”，早期的日耳曼語藉詞，源自拉丁語 Graeci “希臘人”，顯然來自希臘語 Graikoi。將 Graikhos 用作 Hellenes 的等同詞的首次使用可在亞里士多德（"Meteorologica" I.xiv）中找到。
一種現代理論（由德國古典歷史學家 Georg Busolt, 1850-1920提出）認爲它源自 Graikhos “Graia 的居民”（字面意思是“灰色的”，也是“老的，枯萎的”），一個位於博伊奧提亞海岸的城鎮，羅馬人將其用作對所有希臘人的稱呼，最初是指希臘殖民者 Graia 人，他們幫助建立了庫馬伊（公元前9世紀），這是拉丁人首次遇到希臘人的重要城市，根據這個理論，希臘人後來重新借用了這個詞的這個普遍意義。
日耳曼語最初以一個以“-k-”音開頭的詞借用了這個詞（比較古高地德語 Chrech，哥特語 Kreks），這可能是他們當時與拉丁語“-g-”最接近的詞首音； 後來這個詞被重新改造。
它在14世紀後期被證明是“希臘語”。意思爲“難以理解的言語，胡言亂語，任何一個人不懂的語言”始於大約1600年。意思爲“希臘字母兄弟會的成員”是學生俚語，始於1884年。
It was subtle of God to learn Greek when he wished to become an author — and not to learn it better. [Nietzsche, "Beyond Good and Evil," 1886]
當上帝希望成爲一位作者時，他學習希臘語是很巧妙的，但他沒有學得更好。[尼采，《超越善惡》，1886]
