14世紀晚期，以拉丁文形式 abyssus 出現，“地球或海洋的深處； 原始混沌”； 14世紀早期，以 abime（通過古法語； 參見 abysm）出現，“地球或海洋的深處； 無底洞，地獄”。兩者均源自晚期拉丁文 abyssus “無底洞”，來自希臘語 abyssos (limnē) “無底（池）”，來自 abyssos “無底，深不可測”，因此，通常指“巨大的，深不可測的”，也作爲名詞， he abyssos “深淵，地下世界，無底洞”。這是一個由 a- “沒有”（參見 a-（3））和 byssos “底部”組成的複合詞，一個起源不明的詞，可能與 bathos “深度”有關[Liddell & Scott]。Watkins 認爲它與 bottom（n.）的詞根有關； Beekes 認爲它是古希臘語。
英語中的當前形式是16世紀的部分拉丁化。希臘語 abyssos 被用於七十士譯本中翻譯希伯來語 tehom “原始混沌”，並在新約中用於“地獄”。OED 指出，“這個詞有五個變體， abime， abysm， abysmus， abyssus， abyss； 其中 abyss 仍然是普通形式， abysm 是古老的或詩歌的形式。”指一個看似無底的深淵從1630年代開始。古英語用 deagenesse 來解釋拉丁文 abyssum，它與 deagol “祕密，隱藏； 黑暗，模糊”有關。
