中古英語 eilen, ailen, "麻煩，折磨，傷害"，源自古英語 eglan "麻煩，折磨，困擾"，源自原始日耳曼語 *azljaz（也是古英語 egle "醜陋的，可憎的，麻煩的，痛苦的"； 哥特語 agls "可恥的，丟臉的"， agliþa "痛苦，折磨，困苦"， us-agljan "壓迫，折磨"），源自原始印歐語 *agh-lo-，是詞根 *agh-（1）"沮喪，害怕" 的帶後綴形式。相關詞彙： Ailed； ailing； ails。
從古英語晚期開始，也用於描述心理狀態和情緒。短語 what ails you? "你怎麼了？你爲什麼那樣行爲？" 可追溯至公元1300年（what eileth the?）
It is remarkable, that this word is never used but with some indefinite term, or the word no thing; as What ails him? ... Thus we never say, a fever ails him. [Johnson]
值得注意的是，這個詞只與某些不確定的術語或詞語 no thing 一起使用，例如 What ails 他？...因此我們從不說，發燒 ails 他。[約翰遜]
