14世紀末，attencioun，「專注，積極地將心智指向某個對象或主題」，來自古法語attencion，直接源自拉丁語attentionem（主格attentio）「注意，專注」，名詞形式來自過去分詞詞幹attendere「注意」，字面意思是「向前伸展」，來自ad「向，朝」（參見ad-）+ tendere「伸展」（來自原始印歐語詞根*ten-「伸展」）。
在英語中，17世紀之前罕見。1741年起意為「考慮，細心關注」；1752年起意為「禮貌，殷勤」。1871年起意為「精神集中能力」。
它與多種動詞搭配使用（pay，gather，attract，draw，call，等等）。作為軍事警告詞，在下達命令之前，自1792年起被證實使用。Attention span源自1903年（較早的span of attention，1892年）。相關詞：Attentions。
Attention is like cryptocurrency: a worthless token that is only valuable to the extent that you can trick or coerce someone into parting with "fiat" currency in exchange for it. You have to "monetize" it—that is, you have to exchange the fake money for real money. [Cory Doctrow, "The Enshittification of TikTok," Wired, Jan. 23, 2023]
注意力就像加密貨幣：一種毫無價值的代幣，只有在你能夠欺騙或強迫某人用「法定」貨幣交換它時才有價值。你必須「貨幣化」它——也就是說，你必須將假錢換成真錢。[Cory Doctrow, "The Enshittification of TikTok," Wired, Jan. 23, 2023]
