古英語詞源 habban "擁有，佔有； 承受，經歷"，來自原始日耳曼語 *habejanan（源於古諾爾斯語 hafa，古撒克遜語 hebbjan，古弗裏西亞語 habba，德語 haben，哥特語 haban），源於印歐語根 *kap- "抓住"。與拉丁語 habere 沒有關聯，儘管在形式和意義上有相似之處。拉丁語的同源詞是 capere "seize"。
“擁有，支配”（I have a book）的意義是由早期語言轉變而來的，早期語言中，被擁有的東西是主語，擁有者採用與格 （如拉丁語 est mihi liber "我有一本書"，字面意思是 "有一本書在我這裏"）。在古英語中也用作助動詞（尤其是用於構成現在完成時），隨着時間的推移，這個詞語的功能變得更加多樣。現代英語的 he had better 在古英語中是 him （與格）， wære betere。
表示“必須”（To have to）的用法（1570年代）源於“作爲職責或要做的事情而擁有”（古英語）。在1970年代，美國英語中商業交易後的問候語爲 have a nice day。短語 have (noun), will (verb) 最早於1954年出現，最初來自喜劇演員鮑勃·霍普（Bob Hope），其形式爲 Have tux, will travel。霍普形容，這是維特里（Variety）雜誌上雜耍演員廣告的典型形式，表示願意並準備隨時表演。
