在1680年代，「迷失方向或處境」，也可以比喻為「困惑、難以理解、混淆」。這個詞來自於 be-，意為「徹底地」，加上古老的 wilder，意思是「引導迷失、誘騙進入荒野」。這可能是17世紀早期從 wilderness（參見該詞條）回溯形成的，因為在語源上，它出現得太早，不可能直接來自 bewilder，儘管人們可能會這樣感覺。可以比較一下 wildered，意為「不知所措」（1640年代）。還可以參考中荷蘭語的 verwilderen。早期有一個同樣意思的詞是 bewhape（14世紀初），還有17世紀使用的 bewhatle。
