古英語 bræð “氣味，香氣，臭味，呼出物，蒸汽”（古英語“從肺部呼出的空氣”一詞爲 æðm），源自原始日耳曼語 *bræthaz “氣味，呼出物”（源頭還包括古高地德語 bradam，德語 Brodem “呼吸，蒸汽”），可能來自原始印歐語根 *gwhre- “呼吸； 氣味”。原始長元音（在 breathe 中保留）已變短。
“呼吸能力”，因此“生命”的意思可追溯至公元1300年左右。 “一次呼吸”的意思可追溯至15世紀晚期； “呼吸時間，瞬間，短時間”的意思可追溯至13世紀早期。 “微風，自由空氣的運動”的意思可追溯至14世紀晚期。
