古英語 burg， burh “一個在加固圍牆內的住所或住所”，源自原始日耳曼語 *burgs “山丘堡壘，要塞”（也源自古弗裏西亞語 burich “城堡，城市”，古諾爾斯語 borg “牆，城堡”，古高地德語 burg， buruc “加固場所，城堡”，德語 Burg “城堡”，哥特語 baurgs “城市”），Watkins 將其源自 PIE 根 *bhergh-（2）“高”，其派生詞指的是山丘、山丘堡壘和加固高地。
在德語和古諾爾斯語中，主要指“要塞，城堡”； 在哥特語中，指“城鎮，市民社區”。在古英語中，意義從“要塞”轉變爲“加固城鎮”，然後簡單地變成“城鎮”（16世紀，特別是指擁有市政組織或派代表參加議會的城鎮）。在一些美國州（最初是賓夕法尼亞州，1718年）通常是一個合併的城鎮； 然而，在阿拉斯加州，它相當於一個縣。作爲“紐約市五個行政區之一”的用法可以追溯到1898年的合併； 在倫敦，它的使用可以追溯到1899年的倫敦政府法案。
蘇格蘭形式是 burgh。古英語的屬格單數 byrig 在許多地名中作爲 -bury 倖存。
