"公牛，牛科動物的雄性"，公元1200年， bule，源自古諾爾斯語 boli "公牛，家養牛的雄性"，可能也源自古英語 *bula，兩者都源自原始日耳曼語 *bullon-（源頭還包括中古荷蘭語 bulle，荷蘭語 bul，德語 Bulle），可能源自一個日耳曼語動詞詞幹，意思是"咆哮"，在一些德語方言中仍然存在，也可能與 boulder（見該詞）的第一個元素有關。另一種可能性[Watkins]是日耳曼語詞源來自於 PIE 詞根 *bhel-（2）"吹氣，膨脹"。
未閹割的雄性，用於繁殖，與 bullock 或 steer 相對。從1610年代開始擴展到其他大型動物的雄性（大象，鱷魚，鯨魚等）。股市術語"尋求推高股價的人"始於1714年（參見 bear（名詞））。"警察"的意思可追溯至1859年。
Bull-necked 始於1640年代。1711年（斯威夫特）記錄了 take the bull by the horns 這個比喻性短語，意爲"大膽面對或應對某種危險或困難"。作爲 bull in a china shop 的意思，比喻爲對力量的粗心和不適當的破壞性使用，可追溯至1812年，併成爲1820年代英格蘭一首流行的幽默歌曲的標題。
