chi 的詞源

在古法語中使用的二合字，表示“tsh”音。在一些法語方言中，包括巴黎方言（但不包括皮卡第方言），拉丁語 ca- 變成了法語的“tsha”。這個音在諸如 chaste 、charity 、chief（形容詞）等從古法語借來的單詞中被引入到英語中。在法語的影響下，也將 -ch- 插入到了原本用簡單的 -c- 表示這個音的盎格魯-撒克遜語單詞中，例如 bleach 、chest 、church，以及那些曾經用 -c- 拼寫併發音爲“k”的單詞，例如 chin 和 much。

隨着法語的演變， -ch- 中的“t”音消失了，因此在後來從法語借來的單詞中，- ch- 只有“sh-”音（例如 chauffeur 、machine（名詞）、chivalry 等）。

它也出現在來自古典語言的單詞中（例如 chaos 、echo 等）。羅馬拉丁語中 -ch- 的大多數用法都是來自希臘語的單詞，在希臘語中會正確發音爲/k/ + /h/，就像現代英語中的 blockhead 一樣，但大多數羅馬人只會說/k/，這也是英語中的常規發音。在1500年左右之前，這些單詞通常用 -c- 拼寫（Crist, cronicle, scoole），但現代英語在大多數單詞中保留或恢復了詞源拼寫（例如 chemical 、chorus 、monarch）。

有時爲了在前元音前保持 -c- 的硬音，會寫成 ch-，這在現代意大利語中仍然如此。在一些語言中（威爾士語、西班牙語、捷克語）， ch- 可以被視爲一個單獨的字母，並且其中的單詞在 -c- 之後（或在捷克語和斯洛伐克語中，在 -h- 之後）進行字母排序。這個音也出現在來自更遠語言的單詞中（例如 cheetah 、chintz），並且這個二合字也用於表示蘇格蘭語中的這個音，例如 loch。

大多數現代英語中以 -x- 開頭的單詞來自希臘語（參見 chi），或是現代商業創造的詞彙。許多源自希臘語的英語單詞都是19世紀及以後的科學或技術複合詞。在約翰遜的字典（1756年）中，對於字母 X 的解釋是：「X 是一個字母，雖然出現在撒克遜語詞彙中，但在英語中不會開頭任何單詞。」

這個字母在羅馬時期的名稱是 ix，在古英語中也有使用。它源自古英語，作為羅馬數字代表「十」。到了12世紀初，X 開始被用作「基督」的縮寫（參見 Xmas）。14世紀的東安格利亞地區的作家們傾向於用 -x- 來表示起始的 sh- 和 sch-（例如用 xal 代替 shall），這可能比當時的系統更為合理。

作為信件等上的吻符號，X 的使用可以追溯到1765年。在麥芽酒中，XX 表示「雙重品質」，而 XXX 則表示「最強品質」（1827年），這來自於釀酒商桶上的標記。

在代數中，字母 X 被用來表示「未知數」，這一用法在1660年英語中出現，源自法語。有時人們認為這來自中世紀的用法，最初可能是交叉的 -r-，這種解釋可能源於拉丁語的 radix（參見 root (n.)）。另一些理論則追溯到阿拉伯語（Klein），但更通俗的解釋是，笛卡爾（1637年）選擇了 x, y, z，即字母表的最後三個字母，來表示未知數，以對應於 a, b, c，這些字母則用來表示已知數量。

自1797年起，X 開始被用來隱喻「未知的人」，在美國歷史上的 XYZ Affair 中，涉及的法國特工便是以這些字母來代稱的。X 在最廣泛的意義上作為「未知的事物」的用法，最早可追溯至1859年。

作為一種染色體的名稱，X 的使用始於1902年（最早在德語中被如此稱呼；Henking, 1891年）。1950年，這個字母首次在英國被用來標示「僅適合成人觀看的影片」，1968年在美國被採用，1983年在英國正式廢止，1990年在美國也停止使用，但在口語中仍然保留。

在俗拉丁語中，-x- 的發音逐漸向 -s- 或 -ss- 演變，這一變化在晚期拉丁語的書寫中已顯現，並在意大利語中變得規範（例如 espresso），在其他羅曼語族語言中也很常見。