15世紀初，“伴隨症狀”； 1530年代，“第二意義，包括單詞主要含義之外的含義”，來自中世紀拉丁語 connotationem（nominative connotatio），該詞爲 connotare 的過去分詞詞幹形式，表示“除了主要含義之外還有其他含義”，這是邏輯學中的術語，字面意思是“隨着標記”，來自於拉丁語 com “with, together”（參見 con-），以及 notare “標記，註釋，做筆記”，來自 nota “標記，符號，識別手段”（參見 note（n.））。
“構成單詞含義的東西”（1829年）這一意思起源於詹姆斯·米爾（James Mill），他是約翰·斯圖亞特·密爾（John Stuart Mill）的父親，也開創了該用法。
The use, which I shall make, of the term connotation, needs to be explained. There is a large class of words, which denote two things, both together ; but the one perfectly distinguishable from the other. Of these two things, also, it is observable, that such words express the one, primarily, as it were ; the other, in a way which may be called secondary. Thus, white, in the phrase white horse, denotes two things, the colour, and the horse ; but it denotes the colour primarily, the horse secondarily. We shall find it very convenient, to say, therefore, that it notes the primary, connotes the secondary signification. [James Mill, footnote in "Analysis of the Phenomena of the Human Mind," 1829]
需要解釋我將使用的術語 connotation 的用法。有一個大類詞彙，它同時表示兩個完全可區分的東西。同樣，這兩件事也很明顯，這些詞彙表示的東西 primarily，“似乎”這一類東西，而另一方面則可以稱其爲 secondary 這樣的方式來描述。因此，在短語 white horse 中， white 表示兩個東西，顏色和馬； 但它表示了顏色 primarily，表示馬 secondarily。我們將發現這非常方便，因此我們將說它 notes 是指主要的， connotes 是指次要的意義。[詹姆斯·米爾（James Mill），《人類思維現象分析》（"Analysis of the Phenomena of the Human Mind," 1829）]
