大約在公元1300年，streinen這個詞出現，意指「綁緊、束縛、固定」，到14世紀初期，它的意思擴展為「限制、約束」（如身體部位或動物等），這些早期的用法如今已經不再使用。這個詞源自古法語的estreindre，意為「緊緊綁住、緊握、擠壓」，而古法語又來自拉丁語的stringere（第二義項），意指「拉緊、緊緊綁住、壓縮、擠壓在一起」。
這個詞被推測源自原始印歐語根*streig-，意為「撫摸、摩擦、壓迫」，這個詞根也衍生出其他語言中的相似詞彙，例如立陶宛語的strėgti（意為「凝固、凍結、變得僵硬」）、希臘語的strangein（意為「扭曲」）、古高地德語的strician（意為「修補漁網」）、古英語的streccian（意為「拉伸」），以及德語的stramm和荷蘭語的stram（均意為「僵硬」）。
Strain這個詞在14世紀末期被記錄下來，最初的意思是「拉緊、拉伸、延展、使緊繃」，後來也用作不及物動詞，意指「努力、奮鬥、施加強大力量」，以及「過度使用（身體部位）、因過度拉伸而受傷」。
「通過過濾器擠壓、將液體過濾以去除雜質」這一意義出現於14世紀末（在strainer中暗示了14世紀初期的用法）；而「施加過度壓力、過度延展、強行解釋」這一意義則出現於15世紀中期。相關詞彙還包括Strained（過度緊張或拉伸）和straining（正在拉緊或過度使用）。
及物動詞strain at（意為「故意製造困難」）出現於1580年代，這一表達來自《馬太福音》第23章第24節（strain at a gnat），丁道爾譯本中寫道：Ye blind guides, which strain out a gnat, and swallow a camel（你們這些盲目領導者，竟然擠出一隻小蚊子，卻吞下了一頭駱駝）。在這裡，這個表達的意思似乎是「如果他們在酒中發現了一隻小蚊子，就會努力將其過濾掉」。
