"扭曲或垂直的手柄，用於轉動旋轉軸"，古英語 *cranc，暗示在 crancstæf "織工的工具"， crencestre "女織工, 未婚女子"，與 crincan "彎曲，屈服"有關，來自原始日耳曼語 *krank- "彎曲，捲起" (參見 cringe)。
英語保留了古詞的文字意義 ("某物彎曲或扭曲")，而在其他日耳曼語中它更傾向於只具有比喻意義(德語和荷蘭語 krank "病弱的"，以前是"虛弱的，小的")。大陸的定義經過俚語 counterfeit crank "裝病以獲得救濟的人"（1560年代）進入英語 crank 中。OED 指出："16世紀流浪漢的俚語中包含直接從歐洲大陸語言中借來的單詞。"它顯然在北部地區生存下來（Jamieson 蘇格蘭詞典1825年的補充有 crank "虛弱，軟弱等"），可能影響了英語單詞的發展。
意思是"言語的扭曲或轉折，言語中的奇怪"，來自1590年代； "荒謬或不合理的行爲"（可能是因爲"曲解的判斷"）出自1848年。"怪人"的意義，尤其是一個不合理地固執己見的人，最早記錄於1833年； 這有時被說成來自一個手搖風琴的曲柄，使其重複播放同一首曲子的概念； 但更可能是從 cranky (qv)反推出來的，從而從一個擁有心理"扭曲"的人的概念。
The person who adopts "any presentiment, any extravagance as most in nature," is not commonly called a Transcendentalist, but is known colloquially as a "crank." [Oliver W. Holmes, "Ralph Waldo Emerson"]
採用"任何預感，任何奇怪的東西作爲最自然的事情"的人通常不被稱爲超驗主義者，而是在口語中稱爲"怪人"。[奧利弗·W·霍姆斯，"拉爾夫·沃爾多·愛默生"]
中古英語中也有一個表示"生動活潑的，輕快的，愉快的"的 crank（形容詞），但它的起源和聯繫不確定。在北英格蘭方言和美國英語中，意思爲"歡蹦亂跳的，活潑的"的 Cranky 一直持續到19世紀。"甲基安非他命"這一意思在1989年被證明並要源於動詞。
