"小腸的第一部分",14世紀晚期,也稱 duodene,來自中世紀拉丁語 duodenum digitorium,意爲"十二個手指的空間",源自拉丁語 duodeni,意爲"每個十二個"(來自 duodecim "十二"; 參見 dozen)。由克雷莫納的傑拉德(Gerard of Cremona,1187年去世)在 "Canon Avicennae," 中創造,這是希臘語 dodekadaktylon 的借譯,字面意思是"十二個手指長"。這個腸部分之所以被稱爲這個名字,是因爲希臘醫生赫羅菲盧斯(Herophilus,公元前353-280年)根據其長度而命名,其長度大約等於十二個手指的寬度。經典的複數形式是 duodena。