大約公元1200年，源自古英語的 æmettig，形容人“有空閒，未被佔用； 未婚”（這些義項現已廢棄），也可以形容器皿“空無一物”，地方“未被佔領”，源自 æmetta 的“空閒”之意。
華金斯（Watkins）解釋說，它可能來自原始日耳曼語的 *e-mot-ja-，具有不確定含義的前綴和日耳曼語的 *mot- “能力，閒暇”，可能來自於巴基埃根（PIE）詞根 *med- “採取適當的措施”。從“有空閒”到“沒有容納物，未被佔用”的意義演變在幾種語言中都有體現，例如現代希臘語中的 adeios “空的”，最初是“沒有恐懼”，來自於 deios 的“恐懼”。 [巴克（Buck）]說：“形容人有空閒，沒有工作，因此沒有被佔用的 adeios 首先可能被用來形容人，而後擴展到未被佔用的物體上。”
-p- 是音韻插入。中古英語中，“失去力量或效力”的詞語等，“失去作用或效果”，14世紀中葉。相關詞彙： Emptier 。 empty-nester 的比喻意義最早可追溯到1960年。
