“敵人，憎惡並有意傷害（某人）”起源於13世紀早期，來自古法語 enemi（12世紀，現代法語 ennemi），更早地來自9世紀的 inimi，表示“敵人，對手，惡魔，魔鬼”，源自拉丁語 inimicus，“敵人”，字面意思爲“不友好的人”，名詞用法意爲“敵對的，不友好的”（同源詞還有意大利語 nemico 、加泰羅尼亞語 enamic 、西班牙語 enemigo 和葡萄牙語 inimigo），由 in- “無”（見 in-（1））和與 amare “愛”（見 Amy）相關的 amicus “朋友”的詞源構成。從公元1300年開始，用於表示“上帝的對手、不信者、異教徒、反基督教者”，14世紀晚期用於“魔鬼”，也用於14世紀晚期的“參加戰爭、世仇等中的武裝團體的成員”，指對立的軍隊總體，自公元1600年以來，還用作形容詞。
大多數印歐語系中，“個人敵人”的詞彙也包括“戰爭中的敵人”，但某些語言對後者有着專門的詞彙，例如希臘語 polemioi（不同於 ekhthroi）、拉丁語 hostis，最初表示“陌生人”（不同於 inimicus）、俄語 neprijatel'（不同於 vrag）。俄語 vrag（古教會斯拉夫語 vragu）與立陶宛語 vargas “痛苦”（參見 urge（v.）），可能與原始日耳曼語 *wargoz 有關，老撾斯語 vargr “亡命之徒”，因而被稱爲“狼”，冰島斯語 vargur “狐狸”，古英語 wearg “罪犯，重罪犯”，很可能是 J.R.R.托爾金所著的《霍比特人》（1937）和《指環王》中“狼”種類大型兇猛的動物名 warg 的靈感來源。相關詞彙： Enemies。
