大約在公元1300年，straunge這個詞出現，意指「來自他處的，外國的，異國的；未知的，不熟悉的，不屬於當地的」，也可用來形容一個國家，「不熟悉的，未知的，遙遠的」。這個詞源自古法語的estrange，意為「外國的，異族的，不尋常的，不熟悉的，好奇的；遙遠的；不友好的；疏遠的，分離的」（在盎格魯法語中則是estraunge, strange, straunge，而現代法語則是étrange）。其詞源可追溯至拉丁語的extraneus，意為「外國的，外部的，來自外部」（這個詞也衍生出意大利語的strano「奇怪的，外國的」，西班牙語的extraño）。這又來自於extra，意為「在外部」（參見extra-）。
在早期用法中，這個詞也曾寫作strounge。在中世英語中，它可以用來形容「不屬於當地的」，無論是宗教團體、行會、家庭還是城鎮。從公元1300年起，它還隱含了「奇怪的，令人驚訝的」意思。到14世紀中期，這個詞開始用來描述「冷漠的，內向的，疏遠的；像陌生人一樣」。在1660年代，它被用作表達驚訝的感嘆詞。至於在粒子物理學中的用法，則出現於1956年。
Strange woman（「妓女」）這一表達源自聖經，自1535年Coverdale聖經起便有記載；在那裡，這個詞翻譯自兩個希伯來詞，均意指「不屬於自己的」女人。make strange（「使人感到驚訝或震驚」）的表達則出現於15世紀中期。姓氏Lestrange的記錄可追溯至12世紀末。相關詞彙包括Strangely（「奇怪地」）和strangeness（「奇異」）。
