14世紀中葉，“屬於女性的”，源自古法語 femenin（12世紀）“女性的，具有女性特質的”，源自拉丁語 femininus “女性的”（起初是語法意義上的），源自 femina “女人，雌性”，字面意思是“哺乳的人”（源自 PIE 詞根 *dhe(i)- “吸吮”）。現代通常指“像女人一樣，適合或具有女性特徵”的意義始見於15世紀中葉。相關詞彙： Femininely。
現在所代表的意義相互交織，大致可歸爲 female “具有生育孩子的性別特徵”， feminine “具有被認爲適合女性的特質”，以及 effeminate “以貶義指女性特質，不夠男子氣概”，並且試圖將它們彼此區分開來，這導致了許多新詞的產生。除了名詞 feminity “女性氣質”， femininity， femaleness， feminineness（1810年，“女性特質”）之外，還有 feminitude（1878年）； feminility “女性氣質”（1824年）； feminie “女性”（14世紀末）； femality（17世紀，“柔弱性”； 1754年，“女性特質”）； feminacy “女性特質”（1829年）； feminicity “女性的品質或狀態”（1843年）。還有 feminality（1640年代，“女性的品質或狀態”），源自罕見的形容詞 feminal “女性的，屬於女人的”（14世紀末），源自古法語 feminal。以及 femineity “女性的品質或狀態”，同時也指“柔弱的； 女性化的”，源自拉丁語 femineus “關於女人的，屬於女人的”。feminile “女性的”（1640年代）似乎已經不再使用。
