在13世紀末，「前額」的意思出現，來自古法語 front，意指「前額、眉頭」（12世紀），進一步追溯至拉丁語 frontem（主格 frons），原本的意思包括「前額、眉頭、正面；面容、表情（特別是誠實或羞愧的指標）；建築物的外立面、前部；外在的樣貌；先鋒、前列」。這個詞的詞源至今沒有明確的解釋（de Vaan）。或許可以字面理解為「突出的部分」，源自原始印歐語 *bhront-，來自詞根 *bhren-，意指「突出、凸起」（參見 brink）。另一種可能的來源是原始印歐語 *ser-（4），這是一個前綴和前詞的基礎，基本含義為「在上方、之上、向上、上面的」（[Watkins，未收錄於Pokorny]）。
「任何事物的最前部分」這一意義在14世紀中期的英語中出現；而「面容表達情緒或性格」的意思則出現在14世紀末（因此有了 frontless，「無恥的」，約1600年）。在軍事上，「軍隊的最前線」（14世紀中期）意指「與敵軍接觸的作戰區域」（1660年代）；而 home front 則出現於1919年。「政治勢力的組織化團體」這一意義來自1926年。「公眾形象」的含義則始於1891年；而「掩蓋非法活動的幌子」則出現於1905年。副詞短語 in front 則出現在1610年代。氣象學上的意義首次記錄於1921年。
