14世紀初，“同一時期出生的個體羣體”（歷史上爲30年，但在其他用途中爲17年），基於“在血統中處於同一階段的後代”的概念，源自古法語 generacion “種族，人民，物種； 後代，子孫； 繁殖行爲”（12世紀，現代法語 génération），直接源自拉丁語 generationem（主格 generatio）“生成，產生”，動作名詞，來自 generare “生產，生育，產生”的過去分詞詞幹，源自 genus “種族，種類”（源自 PIE 詞根 *gene- “出生，生育”，帶有指涉生育和家族和部落羣體的派生詞）。
從14世紀後期開始，“生育行爲或過程； 形成過程； 被生育的狀態； 繁殖； 性交”以及“所產生的東西，果實，莊稼； 孩子； 同一父母的後代”。
代溝的記錄始於1967年； 指代嬰兒潮一代之後（約1965年至1979年出生的美國人）的 generation x 來自1991年，作者道格拉斯·庫普蘭德（Douglas Coupland，1961年出生）的同名書籍； 縮寫 gen X 於1997年出現； generation y 於1994年被證實，但並未流行。形容詞短語 first-generation， second-generation 等，指美國移民家庭，始於1896年。相關詞彙： Generational。
