15世紀初，“一系列環或環形鏈的其中之一； 繩索的一部分”，可能來自古諾爾斯語 *hlenkr 或類似的斯堪的納維亞來源（比較古諾爾斯語 hlekkr “鏈接”，複數，“鏈”； 古瑞典語 lænker “鏈，鏈接”，挪威語 lenke “鏈接”，丹麥語 lænke “鏈”，德語 Gelenk “關節，身體的一個關節； 鏈接，環”），源自原始日耳曼語 *khlink-（源頭還包括德語 lenken “彎曲，轉向，引導”），源自 PIE 詞根 *kleng- “彎曲，轉向”。相關詞彙包括 lank， flank， flinch。
這個名詞在古英語中沒有出現，在那裏它被 lank “臀部”（“身體的轉向”）， hlencan（複數）“盔甲”所代表。指“連續鏈條中的一部分香腸”是從15世紀中期開始的。指“任何連接一件事物或部分與另一件事物或部分的手段”是從1540年代開始的。指“兩點之間的通信手段”是從1911年開始的。人類和猿之間的 Missing link 可以追溯到1880年。
