14世紀中期， accioun，意爲“訴訟的原因或理由”，源自盎格魯-法語 accioun，古法語 accion， action（12世紀）“行動； 訴訟，案件”，源自拉丁語 actionem（主格 actio）“投入運動； 執行，做； 公共行爲，官方行爲； 訴訟，法律行動”（源頭還包括西班牙語 accion，意大利語 azione），是 agere 的動名詞形式，意爲“做”（源自 PIE 詞根 *ag- “驅動，拉出或向外，移動”）。
15世紀開始使用恢復的拉丁語拼寫 -t-。意爲“積極的努力，活動”始於14世紀晚期。意爲“所做的事情，行爲，行動”的意思是14世紀晚期。意爲“軍事戰鬥”的意思始於1590年代。意爲“（火器等）作用方式”的意思始於1845年。作爲電影導演的命令，始於1923年。
現代意義上的“值得注意或重要的活動”始於1933年，如比喻短語 a piece of the action（1965年），可能來自於1914年的紙牌術語中的 action 的意義。
No "action" can be had on a bet until the card bet upon appears. If it does not appear after a turn has been made, the player is at liberty to change his bet, or to remove it altogether. Each bet is made for the turn only, unless the player chooses to leave it until he gets some action on it. [from "Faro" in "Hoyle's Games," A.L. Burt Company, New York: 1914]
在賭注的卡牌出現之前，不能對賭注進行“行動”。如果在輪換之後沒有出現，玩家可以自由更改賭注或完全撤回賭注。每個賭注僅爲輪換而設，除非玩家選擇將其保留，直到他對其進行某些“行動”。[來自“Hoyle's Games”中的“Faro”，A.L. Burt Company，紐約：1914年]
但是，早在1600年左右就有使用 action 的用法似乎意味着“值得注意的活動”。意爲“興奮”始於1968年。短語 In action “處於有效運作狀態”始於1650年代。短語 actions speak louder than words 始於1731年。短語 Action-packed 始於1953年，最初用於電影。
