14世紀末，這是一個占星學術語，指的是“星星在特定位置時釋放的流動的天體力量，對人的性格或命運產生影響”，源自古法語 influence，“星星釋放的對人的性格和命運產生影響的力量”（13世紀），也指“水流，流入”，源自中世紀拉丁語 influentia，“流入”（在占星學意義上也使用），源自拉丁語 influentem（nominative influens），現在分詞形式 influere，“流入，涌入，傾入”，由 in- “進入，到，上，向”（源自 PIE 詞根 *en “在”）+ fluere “流動”（參見 fluent）。
中古英語的意義範圍是非個人的，指的是任何能產生效果的能量流出，包括液體或蒸汽物質以及非物質或不可觀察的力量。意思是“人們通過看不見的影響力施加影響”始於1580年代（這個意義在中世紀拉丁語中已經存在，例如阿奎那斯）； 意思是“通過不可察覺或看不見的方式產生效果的能力”始於1650年代。Under the influence（指酒精等）“喝醉”首次出現於1866年。
