1630年代，“幽靈，鬼魂，無形的精神”（早期爲 larve，約1600年），源自拉丁語 larva（複數 larvae），早期爲 larua “幽靈，邪惡的精神，惡魔”，也是羅馬神話中的一個詞，起源不明； 德·範（de Vaan）認爲可能源自 Lar “守護神”（見 Lares），在語義上“相當有吸引力”。
在動物學意義上的使用（1768年）擠佔了其最初的意義，這始於林奈，他將這個詞用於不像成年形態的動物的未成熟形態，因此“掩蓋”了成年形態。
關於拉丁詞的雙重意義，卡洛·金茨堡（Carlo Ginzburg）等神話和民俗學者已經評論了“面具和死者的靈魂之間幾乎普遍的聯繫”。
