letter-bag 的詞源

「小袋」，約1200年，bagge，可能來自古諾斯語baggi「包裹，捆」，或類似的斯堪的納維亞來源。OED拒絕將其與其他日耳曼語詞「風箱，肚子」聯繫起來，因為沒有證據，並認為凱爾特語來源站不住腳。在某些意義上，可能來自古法語bague，這也是來自日耳曼語。

作為貶義俚語指「女人」的用法始於1924年現代使用（但這種用法的各種專門意義要早得多，並且可參見baggage）。「某人興趣或專長的領域」的意思在1964年出現，來自非裔美國人白話，源於爵士樂中的「類別」意義，可能通過將某物放入袋中的概念而來。「眼下鬆弛的皮膚摺皺」的意思在1867年出現。相關詞：bags。

許多比喻意義，如動詞意為「獵殺獵物」（1814年）及其口語延伸至「抓住，奪取，偷竊」（1818年），來自game bag（15世紀晚期）中放置狩獵成果的概念。這也可能解釋了現代俚語in the bag「有把握，確定」（1922年，美式英語）。被left holding the bag（並且可能什麼也沒有）「被欺騙，被詐騙」的用法在1793年有記載。

let the cat out of the bag「揭露秘密」的用法始於1760年。來源可能是法語表達Acheter chat en poche「買袋中的貓」，在18世紀法語中有記載，並在貝利的《通用詞源英語詞典》（1736年）中解釋為To buy a pig in a poke「買東西不看或不詢問其價值」。(類似的表達在意大利語和德語中也有；在英語中，威克里夫（14世紀晚期）有To bye a catte in þo sakke is bot litel charge)。因此，let the cat out of the bag意為無意中揭露某人試圖冒充為更好或不同事物的隱藏真相，這與英語中最早的用法一致。

Sir Joseph letteth the cat out of the bag, and sheweth principles inimical to the cause of true philosophy, by wishing to make great men Fellows, instead of wise men ["Peter Pindar," "Peter's Prophecy," 1788]

約瑟夫爵士揭露了秘密，顯示出與真正哲學事業敵對的原則，因為他希望讓偉大的人成為會員，而不是聰明的人 [「彼得·品達」，「彼得的預言」，1788]

大約在公元1200年，「字母，書寫符號，用來表示語音中的聲音」這個意思出現了。它源自古法語的 letre，意指「字符，字母；信件，便條」，在複數形式中則表示「文學，寫作，學習」（這一用法可追溯到10世紀，現代法語中為 lettre）。而這又來自拉丁語的 littera（或 litera），原意是「字母」，同時也指「書信，文書，記錄；文學，偉大的著作；科學，學問」。這個詞的起源尚不明確。

根據沃特金斯的說法，這個詞可能是通過伊特魯里亞語從希臘語的 diphthera（意為「平板」）演變而來，這其中的 d- 變成了 l-（類似於 lachrymose 中的變化）。而這又源自一個假設的詞根 *deph-，意為「刻印」。在這個意義上，它取代了古英語的 bocstæf，字面意思是「書本的工具」，這與德語的 Buchstabe（「字母，字符」）相似，後者來自古高地德語的 buohstab，進一步追溯至原始日耳曼語的 *bok-staba-m。

拉丁語的 littera 也可以指「書寫的內容，文書記錄」，而其複數形式 litteræ 則專指「書信，書面通信」。這一意義通過法語傳入英語，並自13世紀初開始使用 letter 來表示，取代了古英語的 ærendgewrit（意為「書面信息」，字面意思是「差事書寫」）。拉丁語的複數形式還可以指「文學，書籍」，並引申為「學問，博雅教育，學校教育」（詳見 letters）。

將學校的 letter 作為體育成就獎勵的習俗，最早可追溯到1908年，據說是由芝加哥大學的美式足球教練阿莫斯·阿朗佐·斯塔格創立的。早期在大學語境中，這個詞指的是「學位或榮譽，通常用來在名字後添加縮寫」（1888年）。短語 to the letter（「精確地」）出現於1520年代（早期形式為 after the letter，可追溯至14世紀中期）。Letter-quality（形容詞，「適合（商業）信件的」）則始於1977年。關於 letters patent（採用法語語序）詳見 patent（名詞）。