古英語中的 locian 意思是「用眼睛看，凝視，注視，瞧，窺探」，這個詞源自西日耳曼語的 *lokjan（同源詞還有古撒克遜語的 lokon「看，瞧，窺探」，中古荷蘭語的 loeken「看」，古高地德語的 luogen，德語方言的 lugen「向外看」），具體來源尚不明。有人提出布列塔尼語的 lagud「眼睛」可能是其同源詞。
在古英語中，這個詞通常與 on 搭配使用；而使用 at 則始於14世紀。作為引起注意的詞語，約公元1200年出現（例如 look out!「注意」的用法來自15世紀中期）。「尋找，搜尋」的意思約在1300年出現；而「具有某種外貌，通過外觀表達或顯示」的含義則出現於1400年左右。對於物體，「面向某個方向」的用法出現於14世紀晚期。look like「看起來像」的表達來自15世紀中期。Look after「照顧」的用法出現於14世紀晚期，早期則有「尋找」（約1300年）和「朝向看」（約1200年）的意思。Look into「調查」的表達來自1580年代。look forward「期待」的用法約在1600年出現；特別是「愉快地期待」的意思則來自19世紀中期。look over「仔細檢查」的表達來自15世紀中期。
Look up 約在1200年以字面意義「抬起眼睛」出現；而「在書籍或文件中查閱」的意思則始於1690年代。look up to「尊敬和崇敬地看待」的表達出現於1719年。look down upon「輕視，視為低人一等」的比喻用法來自1711年；而 look down one's nose 則出現於1921年。not look back「不再停留，毫不猶豫」的口語表達首次出現於1893年。在 look sharp（1711年）中，sharp 原本是副詞，意為「敏銳地」。look around「四處搜尋，環顧」的表達來自1883年。
