14世紀中期，“真實的，普通的； 世俗的，來自物質世界”（與 spiritual, mental, supernatural 相對），是學術哲學和神學中的一個術語，源自於14世紀的古法語 material， materiel，直接來自於晚期拉丁語 materialis（形容詞）“屬於物質的”，源自於拉丁語 materia “物質，東西，木材”（見 matter（n.））。
從14世紀末開始，“由物質製成，具有物質存在； 物質的，物理的，實質的。”從15世紀末開始，“重要的，相關的，必要的，涉及事項或主題； ”在證據法中，“對案件具有法律意義”（1580年代）。
