公元前1200年， mēne，"被所有人共享的，普遍的"，現已過時，縮寫自 imene，源自古英語 gemæne "普通的，公共的，普遍的，被所有人共享的"，源自原始日耳曼語 *ga-mainiz "共同擁有"（源頭還包括古弗里斯蘭語 mene，古撒克遜語 gimeni，中低地德語 gemeine，中古荷蘭語 gemene，荷蘭語 gemeen，德語 gemein，哥特語 gamains "共同的"），源自原始印歐語 *ko-moin-i- "共同持有"，是由集體前綴 *ko- "一起"（原始日耳曼語 *ga-）+ *moi-n- 構成的複合形容詞，後綴形式爲原始印歐語詞根 *mei-（1）"改變； 交換"。與此詞的詞義演變平行的是 common（形容詞）中的第二個成分。
指"普通或低出身，地位低下"（指人）的意義可追溯到14世紀初。指"普通的，技能或成就較低的"的意義可追溯到14世紀末。儘管這個意義在美國比在英國存留的時間更長，但在1857年的詹姆斯·斯特林的《來自奴隸州的信件》[倫敦]中，提到了 mean whites（南方的貧窮白人，從事體力勞動，被奴隸看不起），他指出，" 'Mean' 是 'poor'，'shabby' 的美國用法。這裏他們說的是 'mean' 酒店，'mean' 晚餐，等等。"
對於"沒有尊嚴，沒有榮譽，心胸狹窄"的貶義意義可追溯到1660年代； "吝嗇的，小氣的"的具體意義可追溯到1755年； "不友好的，小氣的冒犯"的較弱意義可追溯到1839年，最初是美國英語俚語。這些英語詞義的發展都受到了與 mean（形容詞2）"中間的，普通的"形式相同的巧合的影響，後者也被用於貶義意義。《牛津英語詞典》指出，它引用的 mean 的一些用法"幾乎可以等同地歸因於本土和外來的形容詞； 事實上，它們可能是混血的後代。"
反義的"非常好"的意義（如 plays a mean Rhythm Master）首次記錄於公元前1900年左右，可能源自短語 no mean _______ "不劣於"（1590年代，也表示"不平均"，進一步反映了與 mean（形容詞2）的混淆）。
