1540年代，“學校的高年級學生負責維持秩序等職責”，源自拉丁語 monitor “提醒、勸告或檢查的人”，也指“監督者、教員、指導者、老師”，是 monere “提醒、使回憶起、告知； 勸告、建議、警告、指導、教導”的動詞的代詞形式，源自 PIE *moneie- “使想起、提醒”的詞源（也指梵語 manayati “尊敬、尊重”、古阿維斯陀語 manaiia- “使想起”），是詞根 *men-（1）“思考”的使役形式（也指拉丁語 memini “我記得、我記住了”、mens “思想”）。概念是“警告缺點或告知職責的人或物”。
1826年，這種類型的蜥蜴被稱爲“監視器”，因爲據說它會警告人們尼羅河鱷魚的存在。意思是“蹲着、移動緩慢的鐵甲戰艦”（1862年）來自於這種設計的第一艘船的名稱，由發明者、瑞典出生的美國工程師約翰·埃裏克森（1803-1889）選擇，因爲它旨在“警告”美國內戰中的南方領袖。
I now submit for your approbation a name for the floating battery at Green Point. The impregnable and aggressive character of this structure will admonish the leaders of the Southern Rebellion that the batteries on the banks of their rivers will no longer present barriers to the entrance of the Union forces. The iron-clad intruder will thus prove a severe monitor to those leaders. ... "Downing Street" will hardly view with indifference this last "Yankee notion," this monitor. ... On these and many similar grounds I propose to name the new battery Monitor. [Ericsson to Asst. Sec. of Navy, Jan. 20, 1862]
現在我向您提交一個綠點浮動電池的名稱。這個結構的堅不可摧和攻擊性將警告南方叛亂的領導人，他們河岸上的炮臺將不再成爲聯邦軍隊進入的障礙。這個裝甲入侵者將成爲那些領導人的嚴格監視器。...“唐寧街”將不會對這個最新的“美國想法”——這個監視器——視而不見。...基於這些和許多類似的理由，我建議將新電池命名爲“監視器”。[埃裏克森於1862年1月20日致海軍助理祕書]
廣播意義上的“連續檢查傳輸技術質量的設備”（1931年）導致了“顯示來自特定攝像機的圖像的電視屏幕”的特殊意義。
