中古英語 mēte，源自古英語 mete"食物，營養，食物"（與 drink 搭配），"食品； 動物食品，飼料"，還有 "一餐，飲食"，源自原始日耳曼語 *mati（也是古弗裏西亞語 mete，古撒克遜語 meti，古諾爾斯語 matr，古高地德語 maz，哥特語 mats"食物"，中荷蘭語，荷蘭語 metworst，德語 Mettwurst"一種香腸" 的來源），源自原始印歐語言 *mad-i-，源自詞根 *mad- "潮溼的，溼潤的"，也與食品品質有關，（源自梵語 medas- "脂肪"（名詞），古愛爾蘭語 mat"豬"； 參見 mast（n.2)）。
更狹義的意義上，"溫血動物被殺後用作食物的肉" 的用法可追溯至公元1300年左右（此前是 flesh-meat，公元12世紀早期）。法語 viande"肉" 的意義演變類似，最初是 "食物"。在中古英語中，蔬菜仍然可以稱爲 grene-mete（15世紀），而 white meat 則是 "乳製品或乳製品"（15世紀早期）。"基本部分" 的比喻意義可追溯至1901年。
Dark meat 和 light meat 指禽類肉的用法，基於烹飪時的顏色，19世紀流行起來，據說是 leg 或 thigh 和 breast 的委婉說法，但最早的來源都使用了這兩組術語，沒有明顯的尷尬之處。
The choicest parts of a turkey are the side bones, the breast, and the thigh bones. The breast and wings are called light meat; the thigh-bones and side-bones dark meat. When a person declines expressing a preference, it is polite to help to both kinds. [Lydia Maria Child, "The American Frugal Housewife," Boston, 1835]
火雞最好的部位是側骨、胸部和大腿骨。胸部和翅膀被稱爲白肉； 大腿骨和側骨被稱爲黑肉。當一個人拒絕表達偏好時，幫助兩種肉都是禮貌的。[Lydia Maria Child，"The American Frugal Housewife," Boston，1835]
meat loaf 的首次記錄可追溯至1876年。 Meat-market "尋找性伴侶的地方" 可追溯至1896年（meat 在 "陰莖，陰道，身體被視爲性對象，妓女" 的各種性意義上可追溯至1590年代； 古英語中 "meat-market" 是 flæsccyping（'flesh-cheaping'））； 俚語 meat wagon "救護車" 可追溯至1920年，美國英語俚語，據說起源於第一次世界大戰（在字面意義上，1857年就有了）。 Meat-grinder 在字面意義上是指 "磨肉機"，可追溯至1858年； 在比喻意義上，它可追溯至1951年。 Meat-hook 可追溯至1812年； 在口語轉義意義上，它指 "手臂"，可追溯至1919年。
