“小型、隱花草本植物羣”和“沼澤、泥炭沼澤”的意思是同一個詞：古英語 meos “苔蘚植物”和 mos “沼澤”； 兩者都來自原始日耳曼語 *musan（源頭還包括古高地德語 mios 、丹麥語 mos 、德語 Moos），部分來自古諾爾斯語 mosi “苔蘚、沼澤”，以及中世紀拉丁語 mossa “苔蘚”，源自同一的日耳曼語源。
這些來自原始印歐語 *meus- “潮溼”，其派生詞指向沼澤和沼澤植被（源頭還包括拉丁語 muscus “苔蘚”，立陶宛語 mūsai “黴菌、黴斑”，古教會斯拉夫語 muchu “苔蘚”）。日耳曼語中的這個詞在兩個意義上都有，這是很自然的，因爲苔蘚是沼澤地帶的典型植物。無法確定哪個意義是最初的。關於“滾石不生苔”的諺語可以追溯到14世紀：
Selden Moseþ þe Marbelston þat men ofte treden. ["Piers Plowman," 1362]
Moss-agate “帶有苔蘚狀樹枝狀形態（由金屬氧化物引起）的瑪瑙石”來自1790年。斯科特（1805）重新使用了17世紀的 moss-trooper “在蘇格蘭邊境沼澤地帶出沒的自由掠奪者”（類似於 bog-trotter）。
