14世紀晚期,“含有神經; 影響筋肉”(後一意義現已過時); 來自拉丁語 nervosus “有筋骨的,有活力的”,源自 nervus “筋,神經”(參見 nerve(n.))。現代解剖學意義上的“神經的或屬於神經的”意義始於1660年代。
從1630年代開始,它被用於描述“擁有或表現出思維活力,具有力量或力量特徵”的意義(如寫作風格等)。但相反的意義“神經系統紊亂”始於1734年,因此出現了不合邏輯的意義“不安,焦慮,缺乏勇氣,軟弱,膽小,容易激動”(1740年)。這種用法及其廣泛的流行作爲 mental 的委婉語,迫使醫學界創造 neurological 來取代舊義上的 nervous “與神經有關的”意義。 Nervous wreck 首次出現於1862年; nervous breakdown 1866年。相關: Nervously; nervousness。