以前 critick，1580年代，“一个评判者，擅长评估某一特定类别事物优劣的人”，来自法语 critique（14世纪），源自拉丁语 criticus “评判者，审查者，估计者”，也指“能够识别文学作品中虚假段落的语法学家”，源自希腊语 kritikos “能够做出判断”，来自 krinein “分离，决定”（来自原始印欧语根 *krei- “筛分”，因此“区分，辨别”）。“评判书籍、戏剧等优劣的人”的含义始于1600年左右。英语词汇一直带有“审查者，挑剔者，严厉评判者”的色彩。
To understand how the artist felt, however, is not criticism; criticism is an investigation of what the work is good for. ... Criticism ... is a serious and public function; it shows the race assimilating the individual, dividing the immortal from the mortal part of a soul. [George Santayana, "The Life of Reason," 1906]
然而，理解艺术家的感受并不是批评；批评是对作品价值的研究。……批评……是一项严肃而公共的职能；它展示了种族同化个体，区分灵魂中不朽与凡人的部分。[乔治·圣泰亚那，《理性的生活》，1906年]
A perfect judge will read each work of wit
With the same spirit that its author writ;
[Pope, "An Essay on Criticism," 1709]
对于“劣质或无能的批评家”，17世纪有 criticaster；后来的世代使用 criticling, critikin, criticule。
