古英语 open “未关闭，抬起”（用于门、眼睑等），也指“暴露，明显，众所周知，公共的”，常带有贬义，“臭名昭著，无耻”；源自原始日耳曼语 *upana-，字面意思是“放置或设置”（也源自古诺尔斯语 opinn，瑞典语 öppen，丹麦语 aaben，古撒克逊语 opan，古弗里西语 epen，古高地德语 offan，德语 offen “开放”），来自印欧语系词根 *upo “在下”，也有“从下向上”，因此也有“在上”的意思。与 up 相关，在整个日耳曼语中，这个词看起来像是 *up (v.) 的过去分词，但未发现这样的动词。许多印欧语言中“开放”一词的来源似乎是“关闭，封闭”一词的对立（如哥特语 uslukan）。
关于物理空间，“畅通无阻，未被妨碍”，约公元1200年；关于入口未关闭的房间，约公元1300年；关于伤口，14世纪晚期。从14世纪早期起，“坦率，直言不讳”的转义得到了证明。关于商店等，“可供商业使用”，始于1824年。
Open-door 关于国际贸易政策的表述始于1856年。Open season 记录于1895年，指猎物；比喻意义（指人）始于1914年。Open book 在“易于理解的人”这一比喻意义上，始于1853年。Open house “对所有访客的款待”首次记录于1824年。Open-and-shut “简单，直接”首次记录于1841年，在新奥尔良。Open marriage，指伴侣可以与任何人发生性关系，始于1972年。Open road（1817年，美国英语）最初指一条公共道路；“作为个人自由表达的旅行”这一浪漫化意义首次记录于1856年，在惠特曼的作品中。
