1759年（在伏爾泰的翻譯中出現），源自法語 optimisme（1737年），源自現代拉丁語 optimum，由戈特弗裏德·萊布尼茨（在 "Thodice," 1710年）使用，意爲“最大的善”，源自拉丁語 optimus “最好的”（參見 optimum）。這一學說認爲，實際世界是“所有可能世界中最好的”，在其中創造者以最小的邪惡代價實現最大的善。
En termes de l'art, il l'appelle la raison du meilleur ou plus savamment encore, et Théologiquement autant que Géométriquement, le systême de l'Optimum, ou l'Optimisme. ["Memoires pour l'Histoire Des Sciences & des beaux Arts," (Journal de Trévoux), Feb. 1737]
En termes de l'art, il l'appelle 最好的理由 ou plus savamment encore, et Théologiquement autant que Géométriquement, le systême de l' Optimum， ou l' Optimisme。【《科學與美術歷史備忘錄， " ( 特魯瓦日誌》，1737年2月】
伏爾泰的諷刺使其從哲學術語中走向流行， "Candide." 在愛默生於1841年首次被證實爲“相信善良最終會在世界中佔上風”的一般意義上； 在雪萊於1819年首次記錄下“傾向於對事物持樂觀態度”的意義上。
