14世紀晚期，“小的，少量的； 次要的，瑣碎的，不重要的”，源自11世紀的古法語 petit “小的，年輕的，數量少的”，可能來自於晚期拉丁語 pitinnus “小的”，這個詞的起源不確定； 它對應於沒有已知拉丁語形式，可能來自於凱爾特語根 pett- “部分，碎片，小塊”，也可以在意大利語 pezza，英語 piece 中找到。
自1086年以來作爲姓氏出現。在大多數用法中被 petty 所取代，除了像 petit bourgeois “傳統中產階級”（1832年； 夏洛蒂·勃朗特比馬克思或恩格斯更早地使用了這個詞）； petit mal（“癲癇的輕微形式”，1842年，字面意思是“小惡魔”）； petit-maître（“花花公子，浪蕩子”，1711年，字面意思是“小主人”）和 petit four “小巧、花式甜點蛋糕”（1884年），在法語中意思是“小烤箱”，來自於古法語 four “烤箱”，源自於拉丁語 furnus。在中古英語中， petiteskole（15世紀中期）是一個爲幼兒開設的學校。
