14世紀晚期， farmacie，“一種清除體內多餘體液（除了血液）的藥物； 也指用藥物治療； 治療理論”，源自13世紀的古法語 farmacie，直接源自中世紀拉丁語 pharmacia，源自希臘語 pharmakeia，“治療或有害藥物，治療或有毒草藥； 藥物，有毒藥劑； 魔法（藥劑），染料，物理或化學加工的原材料。”
這來自於 pharmakeus（女性形式爲 pharmakis），“藥物製備者，毒藥製造者，巫師”，源自 pharmakon，“藥物，毒藥，魔藥，魔法，咒語，魔法咒語。” Beekes 寫道，原始含義無法明確，而“這個詞顯然是前希臘語的。” ph- 在16世紀恢復了法語中，在17世紀恢復了英語中（見 ph）。
Buck（《選定的印歐同義詞》）指出，“‘毒藥’的詞語，除了一個繼承的詞組外，在某些情況下與‘藥物’的詞語相同……”除了希臘語單詞外，他還有拉丁語 venenum，“毒藥”，早期是“藥物，醫療藥劑”（西班牙語 veneno，法語 venin，英語 venom 的來源），以及古英語 lybb。
“使用或管理藥物”的意義始於約1400年； “製備、保存和混合藥物，並根據處方分發藥物的藝術或實踐”的意義始於1650年代； “製備和分發藥物的地方”的意義記錄於1833年。
